Un problema recurrente entre los Psitácidos es el Picaje, que no es otra cosa que la costumbre que estas aves adquieren de arrancarse las plumas, dejando áreas completas de su piel al desnudo. Por supuesto, estas aves tan inteligentes pueden ocasionalmente jalar sus plumas, es normal, el problema comienza cuando esta conducta se vuelve excesiva.

Esta conducta de auto-mutilación se observa frecuentemente entre las especies en cautiverio de loros mayores: especies de Guacamayas, Cacatúas , Amazonas, etc., aunque se ha observado una mayor incidencia de este hábito en el Loro Gris Africano y en algunas especies de Cacatúas.

El Picaje se entiende más bien como un síntoma que como una enfermedad. Básicamente se trata de una respuesta del ave a algún agente que le incomoda ó le estresa. Los agentes o causas de tal hábito se clasifican en los siguientes grupos: 1. Enfermedades y Padecimientos (dermatológicas, virales, fungales, microbianas, padecimientos internos, desordenes endocrinos, nutricionales, parásitos, alergias, etc.), 2. Causas Medioambientales (falta de oscuridad y silencio para dormir, tamaño y forma de la jaula, jaula accesible a otras mascotas, cantidad o tipo inapropiado de juguetes, mucho o poco ruido, tamaño o cantidad inapropiada de perchas, jaula, comida ó agua que no son cambiados ó limpiados con frecuencia, etc.),


3. Causas Conductuales (soledad, aburrimiento, falta o ausencia de estimulación, falta de habilidad para aceptar cambios, estrés, llamar la atención, hábito, psicosis, corte incorrecto de las plumas de vuelo, etc.).

Es imposible confundir el Picaje con la muda de plumaje (la excepción sería un loro joven en su primera muda), ya que el Picaje deja claramente perceptibles a la vista zonas de piel descubiertas que van desde las muy pequeñas que consisten de la ausencia de tres o cuatro plumas (cuando el problema es incipiente), hasta aquellas que dejan amplias áreas completas de piel desnudas, mientras que la muda es un proceso natural y necesario de estas aves, y jamás dejará áreas claras ó sin plumaje.

Algo que es muy importante, es que tan pronto el dueño detecte que su loro se esta arrancando las plumas deberá acudir de inmediato a consultar a su veterinario, ya que esto que comienza como una respuesta ante un estímulo (ó algunas veces la ausencia de este) externo puede pronto convertirse en un hábito, aún cuando la causa original haya desaparecido ó sido erradicada. A veces esto puede llevar tan solo algunos meses.

Arriba se mencionan algunas de las posibles causas del Picaje, sin embargo, el lograr un diagnóstico acertado puede llegar a convertirse en una experiencia altamente frustrante tanto para el dueño, como para el veterinario. Un método recomendable para realizar el diagnóstico es a través de un proceso de eliminación, es decir, se van descartando las posibles causas que originan el problema. La secuencia puede comenzar checando las posibles Enfermedades ó Padecimientos, seguido por las Causas Medioambientales y si nada de lo anterior resultó ser lo responsable, se pasa a evaluar las posibles Causas Psicológicas ó Conductuales. También puede seguirse la secuencia inversa y comenzar por evaluar las Causas Psicológicas ó las Causas Medioambientales.

Como era de esperarse, existen personas que reducen todo el problema a la infundada idea de que todo lo que le hace falta a nuestra mascota es un compañero ó que las plumas de las alas fueron cortadas incorrectamente. Se debe tener presente que solo después de una búsqueda intensa se puede obtener un diagnóstico apropiado, y aunque evidentemente cualquiera de las dos posibilidades mencionadas puede resultar ser la causa, eso lo deberá determinar el veterinario.

Debemos estar preparados, por lo tanto, para llevar a cabo una búsqueda tal vez prolongada y que podría incluir radiografías, cultivos, análisis hematológicos, etc.

No sería completa esta revisión de algunas páginas interesantes encontradas en la Internet, si no tomáramos también en cuenta la hipótesis propuesta por Roy A. Charles y Louise Prowse en Octubre del 2000. Ellos aproximan el problema desde una perspectiva completamente novedosa, la cual toma en cuenta las razones relacionadas con la Ecología y la Conducta propias de ciertas especies de loros, y por las cuales ellas presentan el trastorno llamado Picaje, mientras que otras especies no presentan tal conducta en lo absoluto.

Charles y Prowse consideran importante que los veterinarios quienes tratan loros con este problema tomen en consideración que estas aves, que hace tan solo unas pocas generaciones vivían en estado salvaje, han heredado ciertos patrones conductuales y una genética que determinan su conducta actual. En la vida diaria entendemos estos patrones de conducta como normales al observarlos alimentarse, acicalarse o jugar con objetos, y solamente cuando esta conducta normal es exagerada es que vemos patrones anormales de conducta tales como el Picaje.
Si tomamos en cuenta la inteligencia y el desarrollo emocional de algunos Psitácidos, algo de conocimiento acerca de la conducta natural y la ecología de especies individuales de loros se vuelve esencial para poder entender algunas de las razones básicas por las cuales los loros se arrancan las plumas.


Bajo esta perspectiva existen tres ángulos a considerar: Inteligencia, Conducta Social y Hábitat Natural. Estos factores están interrelacionados y en la mayoría de los casos al menos dos de ellos y a veces inclusive los tres están involucrados. Entre más factores estén en juego, habrá mayores posibilidades de que la especie o el individuo presenten lo que llamamos una conducta anormal. Cada especie de loros muestra diferencias de inteligencia y no se puede generalizar, más aún, dentro de una especie dada, existen individuos más allá del promedio y son la excepción a la regla. Sin embargo, considerar estos factores será de gran ayuda para explicar por que algunos loros se arrancan las plumas cuando viven en cautiverio como mascotas.



En síntesis, Charles y Prowse proponen que la Conducta Natural y la Ecología de las especies mayores de loros es un factor determinante para que el ave desarrolle ó no una conducta de Picaje. Por otra parte, el conocimiento de estos supuestos tan solo representa un beneficio para los dueños, así como para los veterinarios y de ninguna manera excluyen la necesidad de que sean realizados exámenes médicos y otros análisis cuando es prudente. Desearíamos mencionar algunas de las posibles soluciones para detener el picaje, pero en vista de que es un problema tan complejo y que requiere de un análisis exhaustivo, nos conformaremos con mencionar solamente algunas medidas que han resultado en el abandono de tan triste hábito en casos particulares.

·Cuando los loros fueron removidos de una situación de negligencia ó amenaza y comenzaron a recibir los cuidados y la atención adecuada.
·Cuando su dieta fue mejorada y alimentos con colorantes y preservativos, mucha sal, mucha grasa, etc. fueron removidos de su dieta.
·Cuando se les comenzó a alimentar con comida nutritiva y se comenzó a incluir alimentos naturales en su dieta (p. Ej. fruta).
·Cuando ciertos alergénicos fueron removidos de su dieta. (El más común podría ser el cacahuate, pero otros alimentos están siendo considerados).
·Cuando se les comenzó a bañar regularmente y se les proveyó de humedad en el ambiente, particularmente en invierno. Nunca rocíe otra cosa más que agua pura sobre las plumas de su loro. Evite emplear remedios para evitar el Picaje, pues estos generalmente empeoran el problema.




·Cuando se les dio un vigoroso baño después de que cayeron por accidente en algún caldo ó sopa- y después de revolcarse en cenizas de chimenea- ambos después de una semana de arrancarse las plumas frenéticamente.
·Cuando se les removió de alguna situación caótica y pudieron después disfrutar de calma y quietud.


·Cuando dejaron de mirar la TV y desvelarse con sus dueños, y en su lugar se les llevo a su jaula a descansar en un lugar tranquilo.
·Cuando sus dueños dejaron de jugar con ellos al mismo tiempo que comían papas fritas ó algún otro alimento grasoso.
·Cuando no se les permitió a los hijos del vecino entrar en la casa a molestar a nuestra mascota.
·Cuando sus dueños dejaron de fumar delante ó cerca de ellos. Siempre lave sus manos después de fumar y antes de tocar a su loro.


·Cuando sus dueños dejaron de usar aerosoles cerca de ellos.
·Cuando los veterinarios los atendieron y curaron por intoxicación por metales pesados, infección folicular ó algún otro proceso infeccioso ó enfermedad.
·Cuando los enviaron a vivir a casa de algún pariente ó amigo durante construcción pesada en ó cerca de la casa.

UNA CONSIDERACION PERSONAL

Los Psitácidos son aves que poseen no solo una inteligencia excepcional, sino que además tienen un sentido afectivo y emocional altamente desarrollado. De alguna manera al llegar a nuestros hogares crean una dependencia, sobre todo hacía su dueño. Son aves que requieren no solamente de ser alimentadas, sino también de que les brindemos nuestra atención.

Me atrevo a pensar que si estos hermosos ejemplares de la naturaleza cuentan con el afecto y cuidados necesarios, no padecerán del problema tan terrible que representa el Picaje.

Espero que la información aquí recopilada sirva de alguna manera para que nuestra conciencia respecto de los loros se vea reflejada en una mejor calidad de vida que les proporcionemos a estos pequeños amigos.

Información proporcionada por: Luis Attie



VINCULOS

Excelente vinculo para guiar a los veterinarios en la busqueda de las posibles causas que originan el que las aves se arranquen las plumas. (inglés)
http://www.all-animals.net/fp_paper.htm

Sitio que analiza las posibles causas conductuales y ecológicas del problema. (inglés)
http://www.parrotcompany.com/plucking.html

Información concisa. (francés)
http://www.perroquet.net/passion_perroquets.html

Página en español que nos da una descripción general del problema así como algunos consejos que nos pueden ayudar a solucionar el problema. (español)
http://mascotas.eluniversal.com/temasemana/2001/03/mascotas23.html

Aquí encontraremos algunos consejos, así como posibles soluciones al problema. (inglés)
http://www.theparrotsocietyuk.org/plucking.htm

Página dedicada a los dueños de Psitacidos que presentan este problema. (inglés)
http://www.featherpicking.com/


LA INFORMACION UTILIZADA EN ESTE RESUMEN FUE OBTENIDA DE DIVERSOS SITIOS DE INTERNET DEDICADOS A LA INVESTIGACION Y DIFUSION DE TEMAS REFERENTES AL CONOCIMIENTO, SALUD Y BIENESTAR DE LOS PSITACIDOS.